La Federación Europea de la Industria Farmacéutica y de Asociaciones (EFPIA) ha presentado la edición 2026 de su informe The Pharmaceutical Industry in Figures. Key Data 2026, un análisis que recopila los principales indicadores del sector farmacéutico europeo en materia de investigación, innovación, empleo, producción, comercio exterior y mercado del medicamento. Entre las principales conclusiones, el documento destaca la fortaleza económica de la industria, pero también lanza una advertencia: Europa está perdiendo terreno frente a Estados Unidos y, especialmente, China en capacidad innovadora y competitividad.
Europa mantiene una fuerte inversión en I+D, pero pierde atractivo
La investigación continúa siendo uno de los pilares de la industria farmacéutica europea. En 2024, la inversión en investigación y desarrollo (I+D) superó los 56.300 millones de euros, mientras que las previsiones para 2025 elevan esa cifra hasta los 60.000 millones de euros.
El sector farmacéutico sigue situándose entre los que mayor porcentaje de sus ingresos destina a innovación. En 2024, las industrias sanitarias invirtieron alrededor del 13,4 % de sus ventas netas en I+D, por encima de ámbitos como el software, la automoción, la industria aeroespacial o la energía.
No obstante, desarrollar un nuevo medicamento continúa siendo un proceso largo, costoso y de alto riesgo. Desde la investigación inicial hasta la comercialización transcurren habitualmente entre 12 y 13 años, con un coste medio estimado de 3.130 millones de euros por cada nueva entidad química o biológica. Además, solo una o dos de cada 10.000 moléculas estudiadas consiguen completar con éxito todas las fases necesarias para llegar al mercado.
Según la EFPIA, la creciente presión regulatoria, el incremento de los costes de investigación y las políticas de contención del gasto farmacéutico aplicadas en distintos países europeos desde 2010 están reduciendo el atractivo del continente para la inversión en innovación. La organización considera que esta situación repercute tanto en el desarrollo de nuevos tratamientos como en el acceso de los pacientes a las terapias más avanzadas.
China consolida su liderazgo en innovación
Uno de los datos más significativos del informe refleja el cambio en el mapa mundial de la innovación farmacéutica. En 2025 se desarrollaron 104 nuevas entidades químicas y biológicas en todo el mundo.
De ellas, 46 fueron creadas por compañías con sede en China, incluyendo Hong Kong, mientras que 28 correspondieron a empresas estadounidenses. Europa quedó en tercer lugar con 16 nuevas moléculas, confirmando la pérdida de liderazgo que inició a comienzos de este siglo.
El crecimiento chino también se observa en el ámbito del empleo investigador. Mientras que en 2010 el país contaba con algo más de 55.000 profesionales dedicados a I+D farmacéutica, en 2024 esa cifra superó los 202.000 investigadores, reflejando la fuerte apuesta del país por reforzar su capacidad científica.
Cerca de un millón de empleos directos
La industria farmacéutica europea empleó de forma directa a 950.983 personas durante 2024, una cifra que la EFPIA sitúa en torno a los 955.000 trabajadores para 2025.
España aportó 58.855 empleos directos, según los últimos datos nacionales disponibles, correspondientes a 2023. Alemania lidera el empleo farmacéutico europeo con más de 133.000 trabajadores, seguida de Francia, Italia y Reino Unido.
A estas cifras se suman los empleos indirectos generados en actividades como la producción, los ensayos clínicos, la distribución o los servicios asociados. La patronal estima que por cada puesto de trabajo directo se crean aproximadamente tres empleos adicionales.
Además, el informe subraya que una parte importante de estos profesionales desarrolla funciones altamente especializadas en investigación biomédica, ciencias de la vida y desarrollo clínico, contribuyendo a fortalecer el conocimiento científico europeo.
Producción y exportaciones siguen creciendo
El valor de la producción farmacéutica en Europa alcanzó los 463.869 millones de euros en 2024 y podría situarse en torno a los 505.000 millones durante 2025.
En España, la producción ascendió a 20.380 millones de euros, aunque esta cifra corresponde al ejercicio 2023. Irlanda, Suiza e Italia destacan entre los países con mayor capacidad productiva.
El comercio exterior continúa siendo otro de los grandes motores del sector. Las exportaciones farmacéuticas europeas alcanzaron 735.972 millones de euros en 2024 y las previsiones apuntan a que podrían superar los 815.000 millones en 2025, generando un saldo comercial positivo estimado de 265.000 millones de euros, el más elevado entre las industrias europeas de alta tecnología.
La evolución del sector durante las últimas dos décadas refleja un crecimiento sostenido: la producción prácticamente se ha cuadruplicado desde el año 2000, la inversión en I+D se ha multiplicado por más de tres y el empleo directo se ha acercado al millón de trabajadores.
Estados Unidos domina el mercado de los nuevos tratamientos
El mercado mundial de medicamentos con receta alcanzó un valor aproximado de 1,47 billones de euros en 2025. Norteamérica concentró el 54,7 % de las ventas, frente al 23,7 % correspondiente a Europa.
La diferencia resulta aún mayor al analizar los medicamentos lanzados entre 2020 y 2024. Estados Unidos concentró el 74,1 % de las ventas de estas nuevas terapias, mientras que los cinco principales mercados europeos representaron únicamente el 15,6 %. China alcanzó el 3,8 % y Japón el 2,9 %.
La EFPIA atribuye este escenario a diversos factores, entre ellos la complejidad regulatoria europea, los elevados costes asociados a la innovación y la fragmentación del mercado comunitario. El informe también señala que el comercio paralelo de medicamentos alcanzó un valor estimado de 7.331 millones de euros en 2024 y sostiene que esta práctica puede afectar tanto a la inversión en investigación como al suministro de medicamentos en determinados mercados, una valoración que corresponde a la posición de la propia organización.
El gasto farmacéutico dentro del sistema sanitario
Según el informe, los medicamentos y otros productos sanitarios representan, de media, el 17,4 % del gasto sanitario total en Europa. La atención hospitalaria concentra el 43,5 %, mientras que la asistencia ambulatoria y otros servicios suponen el 39,1 %.
En España, el gasto sanitario —público y privado— representó el 9,2 % del PIB en 2024, una cifra alineada con la media de los 27 países europeos analizados.
Respecto al reparto del precio de un medicamento, el fabricante recibe aproximadamente el 67,1 % del importe final. El resto se distribuye entre las farmacias (17,8 %), los mayoristas (5 %) y los impuestos (10,1 %). España mantiene un IVA reducido del 4 % tanto para los medicamentos sujetos a prescripción como para los de venta libre.
En cuanto al mercado de medicamentos genéricos, España registra una cuota del 26,8 % en valor, por debajo de países como Polonia, Austria o Dinamarca, aunque la EFPIA recuerda que las diferencias entre los sistemas nacionales de financiación dificultan realizar comparaciones directas.
Innovación con impacto en la salud
El informe también pone el foco en los beneficios que la innovación farmacéutica ha aportado a la salud pública durante las últimas décadas. Entre los ejemplos destacados figuran las vacunas frente al virus del papiloma humano (VPH), a las que atribuye una eficacia de al menos el 94,7 % para prevenir la infección y que, según los datos recopilados, podrían evitar cada año más de 27.000 casos de cáncer de cuello de útero y alrededor de 12.000 fallecimientos asociados a esta enfermedad.
Asimismo, destaca la evolución de los tratamientos contra la hepatitis C, cuya tasa de curación ha pasado del 41 % con las primeras terapias hasta situarse entre el 95 % y el 96 % con los tratamientos más recientes.
Pese a estos avances, la EFPIA considera que aún existen importantes necesidades médicas no cubiertas en patologías como el alzhéimer, la esclerosis múltiple, numerosas formas de cáncer y las enfermedades raras.
El informe combina datos de organismos internacionales como Eurostat, la OCDE e IQVIA con el análisis de la propia organización. Por ello, las valoraciones relativas a la regulación, la competitividad o las políticas farmacéuticas reflejan la posición de la patronal que representa a la industria farmacéutica innovadora europea.